Som 17-årig forlod Løgstør-drengen sit barndomshjem og startede som 17-årig som elev hos A. P. Møller Maersk på Esplanaden i København. Efter endt shippinguddannelse i 1981 gik turen via Dansk Boreselskab i Esbjerg til Maersk kontoret i Hamborg, hvor han arbejdede i 1982-83.
Tilbage på Esplanaden fik Morten Hannesbo smag for bilbranchen og skiftede 1986 til Toyota Danmark under den karismatiske danske ”Mr. Toyota”, Otto Hee.