Topscorer har pengetanken klar til opkøb

PORTRÆT Den markante Starmark bygning har i 18 år tronet som en sort diamant ved E45-afkørslen - den med McDonalds - lidt nord for Vejle som et symbol på penge med premiumbiler, prestige og velpolstrede kunder. Lidt som en pendant til Joakim von Ands velkendte pengetank, hvor man kan svømme i grønne sedler og sprøde gule mønter. Tallene i bilbranchens andedam taler da også deres tydelige sprog; Bilforhandler-giganten Ejner Hessel A/S, med 24 afdelinger i landet for Mercedes, Renault og Dacia, har et klirrende pengehav på 590 millioner kroner at dykke ned i, hvis der skal fyldes poser for opkøb. Hvilket sagtens kan komme på tale.



Bjarne Hessel, CEO og en af de fire Hessel-brødre i firmaet efter deres stiftende far, tager imod fagbladet til en snak om baggrunden for topplaceringerne i Motor-magasinets TOP 100-analyse; i top i 2018 er især driftsresultat hos Hessel med 202 mio. kroner samt en andenplads i omsætning med 5,4 milliarder kroner.



Vi tager plads ved et bord blandt de mange lækre Mercedes-brugtbiler i en pause i Bjarne Hessels møderække. Imens stiller fotografen op til at skyde en række fotos - "pressehype" hører med til at være en af branchens nøglespillere, men det er ikke noget, Hessel selv dyrker, hører vi den godmodige jyske direktør indskyde.



Udvikler medarbejderne



Motor-magasinet: Hvad tænker du, Bjarne, om at være topscorer i TOP 100 - hvad gør I for at nå til tops, skiller I jer ud i branchen?



Bjarne Hessel: - Det er nu ikke noget, vi tænker over i hverdagen, hvor vi gør vores bedste hver dag. Vi har stor fokus på gode og stabile medarbejdere, for det giver en høj kundetilfredshed. Vi havde 50-års jubilæum sidste år og kan se, at mange elever i dag sidder i ledende stillinger med stort kendskab til virksomhedens DNA. Vores værdikodeks er "gå en ekstra mil" - alle hos Hessel skal arbejde ud fra, hvordan de ville drive deres egen forretning og selv blive behandlet som kunde. Altså være engagerede og dedikerede. Alt for mange virksomheder skifter alt for ofte medarbejdere, det afspejler sig på bundlinjen.



Er Hessel lønførende og tilbyder andre fordele - eller er der prestige blandt autofolk i at arbejde med Mercedes-biler for Hessel?



Bjarne Hessel: - Vi giver løn efter kvalifikationer men sørger for stor medindflydelse fra alle uden at operere med tykke manualer. Vi kalder det Hesselånden.



Hvor meget kigger I efter trends udefra i jeres strategi og fremadrettede arbejde?



Bjarne Hessel: - Vi besøger udlandet en del, især USA, Tyskland og England, for at suge nyt til os. I mange år var kundetilfredshed et emne, andre lande var længere fremme med end herhjemme, hvor branchen haltede bagefter, fordi det var for let at drive forretning. Konkurrencen er stadig større i udlandet flere steder.



- Vi kan se, at selvkørende biler og elbiler er på vej, og vi tog derfor til Silicon Valey sidste år og kunne konstatere, at det heller ikke i USA er den store revolution endnu, selv om mange får det til at lyde så flot og lige rundt om hjørne. Vi har blandt andet solgt en del Renault-biler til Green Mobility i København. Jeg læste, at sharede mobility med delebiler og samkørsel endnu kun udgør fem procent af kørslen i Tyskland. Det vil tage gene-rationer, før man får vænnet folk af med at holde i rattet selv.



- Det er dejligt at køre bil, og jeg kan ikke se fiduseni at skulle se film eller arbejde bag rattet - jeg har altid selv slappet af på turen fra mit hjem i Vejle til kontoret i Brande. Her kan man lade mentalt op og geare ned, samt klare mobilopkald. Og så har jeg nok ikke nerver til at overlade kørsel fuldstændig til teknik



Større premium-palet



Ejner Hessel A/S sælger årligt cirka 26.000 køretøjer årligt, heraf 10.000 nye personbiler og 7000 brugte. Bjarne Hessel sammenligner koncernens virksomhed med koens fire ben solidt plantet i marken i kraft af de rigtige produkter på hylderne: Personbiler, varebiler, lastbiler og eftermarkedet. Hvordan omsætningen fordeler sig, ønsker han ikke at komme nærmere ind på.



I er jo kendt for at være primært Mercedes-forhandler - hvordan har premium-segmentet udviklet sig?



Bjarne Hessel: - Premiumsegmentet er vokset, og det skyldes samfundsudviklingen, samt at bilafgifterne er ændret. Samtidig er paletten af premium-biler blevet bredere med alt lige fra de mindste til de største bilmodeller - for 20 år siden havde vi nærmest kun tre Mercedes-modeller. Vi taler ofte om, at det er fantastisk, at bilproducenterne kan blive ved med at forbedre bilerne.



Og så er der kommet mange måder at købe bil på, herunder leasing. Men vi er udfordret af, at unge på sigt hellere blot vil have mobilitet eller brugsret over bil end at købe og lease.



Hvem eller hvad er jeres største konkurrent?



Bjarne Hessel: - Det er de andre premiummærker, hvor vi alle kæmper om at være mest innovative, især i kraft af digitalisering. Her er vi hos Hessel godt med, og har ikke noget imod at være "firstmover" og tage øretæver ved at sender følere ud i markedet. Det gælder også muligheden for at kunne købe bil på nettet, som vi gør via Hessel Hire. Der er ofte tale om store investeringer, når vi skal prøve elementer af.



Fik brugtbil-ide fra USA



Hvad er jeres strategi omkring bilsalg - vi er jo her i brugtbilafdelingen Starmark?



Bjarne Hessel: - Vi fik bygget Starmark her i Vejle i 2001, siden er det blevet til to mere i Roskilde og Hørsholm. Filosofien var at adskille nybilsalg og brugtbilsalg, hvilket var en ide, vi havde hentet fra USA. Tanken var fra start at have specialiserede medarbejdere, der var helt skarpe i separate bilhuse til at kunne rådgive kunderne optimalt. Hvad angår Renault foregår ny- og brugtbilsalg stadig i de samme bilhuse, og fortsætter sådan.



Men går I ikke glip af eventuelt nybilsalg ved en opdeling?



Bjarne Hessel: - Vi skal naturligvis hjælpe kunden videre alt efter behov - kunden skal have det, han gerne vil have. Mercedes-salget er gået op og har dermed givet os et større eftermarked. Vores opgave er at sørge for de rigtige faciliteter og værktøj. Faktisk har vi været fantastisk dygtige til at håndtere en stigende kundemængde.



- Vi investerer meget i moderne bilhuse - det gjorde vi også under Finanskrisen - for at give vores produkter og medarbejdere de rigtige rammer og dermed kunderne den rigtige service. Vi mangler stadig at modernisere nogle af vores 24 filialer og er pt. i gang i Herning, hvor der ikke har været gjort noget 22 år.



Kan der være andre bilmærker eller -huse på vej til Hessel-koncernen - I har jo de økonomiske muskler til det i form af en markant stor egenkapital på over en halv milliard kroner?



Bjarne Hessel: - Vi holder hele tiden øje. Skal opkøb komme på tale, skal det være en virksomhed med flere bilhuse. Og ja, økonomisk har vi styrken og styringen, hvis der dukker noget op.



Spændt på klimakommissionen



Hvad tænker du om afgiftssystemet og de senere års omlægninger?



Bjarne Hessel: - Vi har længe være klar over, at omlægninger nok ville komme drypvis og besluttede derfor for flere år siden at have fokus på leasing med færre afgiftsbelagte biler på lager. Vi piber ikke, for omlægningerne har betydet mere salg af større biler. Vi er spændt på, hvad den nedsatte klimakommission kommer frem med her i efteråret - hvis vi skal have flere grønne biler, bliver politikerne nødt til at lave en afgiftsomlægning. Når det er sagt, viser undersøgelser jo, at dieselbiler er renere end elbiler, når hele livscyklus medregnes, og der bliver problemer med at levere batterier nok til markedet, som især kineserne sidder på. Politikerne er nødt til at lytte og agere rigtigt.



- Det er 45 år siden, jeg startede i branchen, og der er sket meget - lastbiler på diesel er ikke nær så miljøbelastende mere på grund af rensesystemer. Men det er tosset med halvtomme busser mange steder i landet, fordi miljøhensyn vægtes mindre end økonomi i udbud. Miljøforurenende tog og skibe, der burde være på el, er også et politisk problem. Bilbranchen er i fuld gang og skal nok forbedre miljøet på den lange bane, men man kunne sætte ind politisk mange andre steder. Her hos os gør vi hver dag noget for miljøet.



Klar til eventuel krisetid



Hvordan ser markedet ud for Ejner Hessel A/S her i 2019 - og ser du tegn på begyndende krise, som der tales om globalt netop nu?



Bjarne Hessel: - Kriser er altid kommet og gået. Det håndterer vi ved at tilpasse os. Under Finanskrisen måtte vi lukkede alle huller og fyre ad 2-3 omgange - det var ikke særligt sjovt, men mange af de gode medarbejdere er heldigvis kommet tilbage i dag.



- 2019 er forløbet fint indtil nu for os. Erhvervssalget er stabilt uden nedgang, selv om mange vognmænd har skiftet meget ud de seneste år. Og personbilsalg når nok samme niveau som i 2018 hos os. Generelt forventer vi 10 procent vækst. Men vi er da spændte på internationale faktorer som Brexit, handelskrig, Ruslands raslen med sablerne og ikke mindst Trumps indfald - senest om at købe Grønland. Vi har en god bestyrelse med ledere fra fire andre brancher, der kan føle hvor samfundet er henne, så vi altid kan tænke os grundigt om inden beslutninger.



Bilsalg som at score mål



Fotografen har stillet sine lamper op, og fotosessionen går i gang. I pauserne når Bjarne Hessel at smalltalke lidt og fortæller gladelig om Hessels netværksrelationer i mange byer via sine mange sportslige sponsorater, blandt andet til FC Midtjylland.



- Også her skal der være mennesker bag, ikke bare skilte på en bane. At sælge en bil er som at score et mål gennem træfsikkerhed på en bane kridtet op til kamp, siger Bjarne Hessel og bevæger sig ud til sin S-Klasse med kaleche, der er "praktisk her om sommeren". På vej til endnu et møde, der sandsynligvis kan kaste flere håndfulde mønter ned i pengetanken.