Mazdas første bil 50 år

Det er kun 50 år siden, at Mazda begyndte produktionen af biler, efter i en periode at have fremstillet køretøjer med tre hjul, som en slags budcykler.

Den første lille bil var modellen R360 Coupé. I dag fremstiller Mazda et komplet bilprogram fra mindre biler til SUV'er og sportsvogne - blandt andet verdens meste solgte, MX-5, samt RX-8 med Wankelmotor.

I 1950 havde Mazda ikke en bil med fire pladser, men Mazda overraskede med sin elegante City-Coupé i letmetal og 16 hk motor, der var god for en topfart på 85 kilometer i timen. Da bilen blev lanceret, fik Mazda 4500 ordrer for den blot tre meter lange bil, som blev et hit i Solens Land.

Siden kom modellerne Familia i 1962 i mellemklassen og flere sportslige Coupe’er med 1.3 liters motorer.

I 1968 begyndte en større ekspansion med Mazda 1200 R100 Coupé og Familia som en verdensbil til alle markeder. Siden er det gået slag i slag for firmaet i Hiroshima, der stædigt har holdt fast ved Felix Wankels rotationsmotor.

Mazda vandt 24 timers løbet i Le Mans i 1991, som det første japanske selskab, med sportsvognsmodellen 787B. Det var ikke mindst den tidligere præsident Kenichi Yamamotos entusiasme for Wankel motoren, der holdt liv i denne udvikling, mens alle andre gav op.

Yamamoto har en interessant historie hos Mazda. Som han fortalte til Motor-magasinet for år tilbage, begyndte han som ny ingeniør i starten af august 1945. Et par dage efter smed amerikanerne A-bomben over byen. Han var heldig, og opholdt sig et sted i fabrikken, som ikke blev ramt, og overlevede, også strålingen, og blev boende på fabrikken i flere uger.

Hele modelprogrammet gennem de første 50 år kan opleves i et fint museum i Hiroshima i tilknytning til hovedfabrikken.